El tummy time, o tiempo boca abajo, suena sencillo hasta que pones al bebé sobre una manta y, en menos de un minuto, empieza el llanto. Entonces una se queda pensando: “¿Lo estoy haciendo mal?” La mayoría de las veces, no. A muchos bebés no les gusta porque levantar la cabeza les cuesta, se sienten inestables o simplemente prefieren estar mirando el techo, donde todo resulta más fácil.
Con mi primer bebé yo imaginaba sesiones tranquilas de diez minutos, con una manta bonita y un juguete de madera delante. La realidad fue otra: lo colocaba boca abajo, él apoyaba la cara, protestaba como si lo hubieran abandonado y yo lo levantaba enseguida. Después aprendí que el tummy time no tenía que parecer una clase de gimnasia. Podía ocurrir sobre mi pecho, en intervalos de treinta segundos y hasta varias veces mientras cambiábamos el pañal.
Primero, baja la expectativa
El objetivo no es que el bebé aguante mucho tiempo sin llorar. El objetivo es ofrecerle oportunidades frecuentes para fortalecer cuello, hombros y espalda mientras está despierto y acompañado. Algunos bebés toleran cinco minutos desde el principio; otros solo soportan unos segundos. Ambas situaciones pueden ser normales.
Además, no todos los días son iguales. Después de una mala noche, con gases o cerca de la hora de comer, la paciencia del bebé suele durar poquísimo. Eso no significa que esté retrocediendo. A veces el problema no es el tummy time, sino que tiene sueño, hambre, frío o demasiados estímulos alrededor.
Busca el momento más amable
Prueba cuando haya pasado un rato desde la toma, pero no cuando esté muerto de hambre. Un momento bastante práctico es después de cambiar el pañal, cuando está despierto y tranquilo. Si acaba de comer, espera para evitar que regurgite. También conviene elegir una superficie firme, despejada y segura, siempre con un adulto presente.
Si se queda dormido boca abajo, vuelve a colocarlo boca arriba en su espacio de sueño. El tummy time es únicamente para cuando está despierto y vigilado; para dormir, la recomendación es boca arriba.
Formas de empezar sin dejarlo directamente en el suelo
A veces el suelo es demasiado difícil al principio. El bebé puede necesitar sentir tu cuerpo cerca y tener un poco más de apoyo.
- Colócalo boca abajo sobre tu pecho mientras tú estás semirreclinada y háblale de cerca.
- Ponlo atravesado sobre tus piernas, sujetando suavemente su pecho y observando que pueda respirar bien.
- Enrolla una toalla pequeña y colócala bajo la parte alta del pecho, dejando los brazos hacia delante.
- Prueba sobre una manta en el suelo, con tu cara a pocos centímetros de la suya.
- Usa un espejo irrompible o un juguete sencillo, colocado cerca, para darle una razón para mirar hacia arriba.
Cuando está sobre tu pecho, tú también puedes hacerlo más llevadero. Cántale, imita sus sonidos o exagera un poco tus expresiones. No necesitas entretenerlo como animadora de cumpleaños. Muchas veces lo que más ayuda es tu cara quieta y tu voz conocida.
Qué hacer cuando empieza a llorar
No hace falta esperar a que llegue al llanto desconsolado. Si empieza a quejarse, intenta primero acercarte, poner una mano firme y suave sobre su espalda o mostrarle tu cara. Puedes ayudarle a llevar los codos debajo de los hombros, porque si los brazos quedan abiertos hacia los lados se cansará antes.
Si sigue llorando, levántalo y cálmalo. Descansar no arruina el ejercicio. Puedes intentarlo otra vez más tarde durante veinte o treinta segundos. Varias mini sesiones cuentan. De hecho, este fue el cambio que más me ayudó: dejar de medir el tummy time por minutos seguidos y empezar a sumarlo en pequeñas ocasiones. Dos minutos mientras yo estaba en el suelo, un minuto sobre mi pecho y otro después del pañal eran mucho más realistas que esperar una sesión perfecta.
No tiene que gustarle desde el primer día para que le esté haciendo bien.
Errores comunes que nos ponen más presión
Insistir hasta que esté agotado
Hay quien dice que hay que dejar que se acostumbre, pero un bebé muy cansado o angustiado no suele aprender mejor. Si cada intento termina en pánico, puede asociar esa postura con una experiencia desagradable. Mejor terminar un poco antes y volver a ofrecerla cuando esté receptivo.
Compararlo con otros bebés
Que el bebé de una amiga aguante diez minutos no significa que el tuyo tenga un problema. La edad, el temperamento, la experiencia previa y hasta el momento del día influyen muchísimo. Las fotos en redes suelen mostrar el único minuto tranquilo de toda la mañana, no los cuatro intentos anteriores con llanto y leche en la camiseta.
Usar demasiados accesorios
Un montón de cojines, juguetes y estímulos puede terminar distrayéndolo o frustrándolo. A veces menos funciona mejor: una manta firme, tu cara y espacio para mover los brazos. El apoyo bajo el pecho puede servir, pero no debe dejarle la barbilla hundida ni dificultar su respiración.
Una rutina sencilla para los días normales
No hace falta convertirlo en una tarea más de la lista. Puedes elegir tres o cuatro momentos cotidianos:
- Después de un cambio de pañal por la mañana.
- Mientras esperas que se enfríe el agua del baño.
- Después de una siesta, si está despierto y contento.
- Durante unos segundos sobre tu pecho antes de vestirlo.
Si un día solo consigues una oportunidad breve, está bien. Al día siguiente puedes volver a probar. El progreso suele verse poco a poco: levanta la cabeza unos segundos más, gira la cara con mayor facilidad o tolera estar apoyado sin protestar inmediatamente. No siempre se nota de una semana a otra.
Cuándo pedir orientación
Que llore rápido es bastante común, pero conviene comentarlo con el pediatra si nunca tolera ninguna posición, parece sentir dolor, tiene mucha dificultad para mover la cabeza hacia un lado, se pone morado, respira con dificultad o notas que utiliza un lado del cuerpo mucho más que el otro. También puedes pedir que te enseñen cómo colocarlo; a veces un pequeño ajuste en los brazos o en el apoyo cambia todo.
El tummy time no tiene que ser una prueba que el bebé deba superar ni otra razón para sentirte culpable. Es una práctica gradual, hecha entre pañales, tomas, siestas cortas y alguna que otra protesta. Acércate, prueba poco tiempo, observa sus señales y vuelve a intentarlo cuando haya una mejor oportunidad. En la vida real, eso también cuenta como hacerlo bien.